Добыча Золота на Байкале
Первые старатели
На некоторых из приисков металл можно было добывать, имея в руках лишь лоток и лопату. В пади Черной (16 км. от Листвянки и 1 км. от Больших Котов) можно и сейчас попробовать наиболее простой способ промывки золота — у ручья. Так обычно делали мелкие старатели. Около ручья рыли, в нем же и мыли золото. Для промывки вручную тут же, около раскопок, пользовались лотком. Через лоток пропускали воду и, ставя его в различные наклонные положения, промывали пески.
Надо сказать, что работа лотком и лопатой — занятие не из легких. Ручей горный, стремительный, температура воды очень низкая. С непривычки моментально устаешь и замерзаешь. Первоначальный пыл быстро проходит, а результат просто разочаровывает. Можно перелопатить сколько угодно грунта и ни одной крупинки золота не намыть. Хотя, как рассказывают работники турбазы, находящейся неподалеку, некоторым туристам везет, а при большом желании вполне возможно добыть даже щепотку золота. Правда, при этом придется вкалывать с утра до вечера, на что решится далеко не каждый.
Вообще же все основные места золотодобычи на Байкале сконцентрировались неподалеку от поселка Большие Коты. Это пять падей (долин): упомянутая Черная, Большие и Малые Коты и Большая и Малая Сенная. В каждой из них до сих пор можно обнаружить следы промысловой работы.
Богатство или смерть
В некоторых месторождениях старателям приходилось прорывать подземные горизонтальные ходы — орты. Это были не шахты, а скорее длинные земляные пещеры, но принцип их работы был примерно тот же. Их укрепляли, делали борта и потолок. Постепенно орта разрасталась в целую систему коридоров и галерей. Кайлил золотоискатель золотосодержащие породы в забое, как в земляной норе. Добытые им породы сваливались в таратайки и забирались особенными людьми — подкатчиками. Когда в орте золота больше не было, быстро выдергивали крепи, держащие конструкцию, и искали другое место. Выдергивать крепи можно было не во всякой орте, и для этого требовалась исключительная ловкость, чтобы увернуться от обвала.
Подземные работы считались наиболее трудными, и на них решались далеко не все. Помимо тяжелых условий, когда от недостатка кислорода начинались галлюцинации, нередки были и обвалы… Поэтому среди старателей были сильны суеверия — золотодобытчикам запрещалось свистеть и сквернословить во время работы. Часто в ортах работали каторжники.
Про ортовых работяг говорили с особым оттенком уважения: «Этот парень на все готов — он и в ортах работал».
